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2月14日を意識してるのは女より男の方だと、俺は思う。
「で、祐介は？」
ぼーっと弁当を食べてた俺は「は？」と聞き返した。
「チョコだよ。何個貰った？」
友達が箸で俺を指して言った。
「あぁ。マネージャーからお情け１個ずつ」
「やっぱな…俺も。毎年変わんねーな」
去年も別の友達と似たような話をした気がする。
「でもいいよな。祐介はもう１個じゃん」
「は？なんで」
「佐原だよ。去年も貰ったんだろ？」
佐原真希は幼なじみで、小３の時から毎年チョコをくれる。
「…ま、義理ばっか何個貰ってもさ」
「バカ！佐原は本命じゃないんか」
俺は弁当箱の蓋を閉じて笑った。
「バカはお前。あいつはただの幼なじみ」
中高一貫校で、俺達の学年のほとんどは内部進学が決まっている。放課後は暇で、引退した部活に顔を出そうとしていると、呼び止められた。
「祐介！」
振り返ると、真希が小走りでやって来た。
「はい、これ」
差し出された水色の紙袋を受け取る。
「ん、さんきゅ」
これが俺達の普通のやりとりで、もう周りで冷やかす奴もいない。
「…どした？」
いつもはホワイトデーの請求をして去っていく真希が、まだそこに立っている。
「聞いたよ、美優に」
靴ひもを結ぶ手が止まる。
「…あぁ。それで？」
「今年もあげないって。誰にも」
汐谷は今年もチョコを誰にもあげないのか。数日前、真希にそんな不自然な質問をして、少し後悔していた。
「そか。変なこと聞いてわりぃな。じゃ…」
「欲しかった？美優のチョコ」
見ると、真希はいつになく真剣な顔だった。
「あほ」
その顔に、俺は笑って背を向けた。
部活を終えると、下駄箱の近くに誰かいるのが見えた。
「汐谷…？」
声を掛けると、びっくりしたように顔を上げた。
「瀬尾君」
グラウンドの照明だけが差し込み、汐谷の白いマフラーを照らす。
「部活だよね…お疲れ様」
「あぁ、うん」
汐谷から俺の顔はどんな風に見えてるんだろう。気になったけど、汐谷は俺の持つ水色の紙袋を見つめていた。
「…じゃあ」
俺から言った。
「うん、バイバイ」
汐谷は小さく手を振って歩きだした。
それから自分の下駄箱を覗き込んで、期待した自分が無性に恥ずかしくなった。
下駄箱に入っていたのは、自分の上履きだけだった。
こうして、今年のバレンタインも終わった。
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