黒猫ベンチと白猫ネネ

出会い。そして……

「今日はアイツの卒業祝いだ」

ベンチはいつもの商店街に来ていた。ベンチは決めていた。今日、ネネと別れを告げることを。いつまでも自分に頼っていたのでは立派な野良猫にはなれない。アイツはもう十分に強い。一人でもやっていける。ちょっと寂しくなるが、これもアイツのため。

飼い猫からの卒業だ。

「よし！　行くか」

ベンチはいつも通りの忍び足で、いつもと同じ魚屋さんに潜りこむ。目当てはタイ。いささか重いが、卒業祝いだ、ちょっとくらいがんばってやろう。

タイが置いてある場所は知っている。サンマの隣。ベンチはサンマをとる時と同じように、ゆっくりとタイの下までくると、ピョンとジャンプしてタイの尻尾に噛みつく。

「なにしてやがる！！」

タイをくわえ去ろうとした時、いつものおじさんに見つかってしまった。すぐさま走りだそうとしたのだが、思った以上にタイが重く、思うように走れない。

それでも必死にタイを引きずり、逃げようとする。

「逃がすか！」

おじさんは右手に持ったホウキでベンチを殴り飛ばした。甲高い声と共に、ベンチは吹き飛ばされた。すぐ横には泥だらけのタイが横たわっている。

さらにおじさんはベンチを蹴り飛ばすと、横に落ちていたタイを拾い上げ言った

「これでもう懲りただろ。二度と来るんじゃねぇぞ。ったく、せっかくの商品が泥だらけじゃねぇか」

おじさんはそれだけ言うと、お店の脇にあるゴミ捨て場にタイを放り投げ、お店の奥へと姿を消した。

先ほどまでポツポツとしか降っていなかった雨が、徐々に強さを増している。

ベンチはゆっくりと立ち上がろうとした。しかし、立った瞬間右後ろ足に電気が流れたような激痛が走った。だがそんなこと気にしてはいられない。今日はアイツの、ネネの卒業祝いだ。なんとしてでもタイを持ち帰る。