黒猫ベンチと白猫ネネ

出会い。そして……

数十分後、小さな公園に着いたベンチの眼に、三人の小学生ぐらいの子供が見えた。

薄汚れた小さいダンボールを取り囲み、何かを棒で突っついたりして遊んでいるらしい。

ベンチは走った。直感的にだが感じた。ネネが危ない。

でもなぜ？　なぜあんなやつなんかのために俺は走ってる？　ほっとけよ。他人じゃねぇか。関係無い。

様々な考えが頭の中を駆け巡る。そんな思考を押しのけ、ネネの声が頭に響く。

『ありがとう！！』

『ベンチって優しいんだね！』

「ちくしょう」

ベンチはさらにスピードを上げ、一人の少年に飛びかかった。

「うわ！！」

それと同時に、力の限り噛みつく。少年はがむしゃらに暴れ、ベンチを振り落とした。ベンチは空中で一回転すると、綺麗に着地し、ボロボロで泣いているネネを守るように、少年たちと対峙する。

「なんなんだお前！」

「あっち行けよ！」

泣きわめく一人の少年をしり目に、残りの二人が声を荒げる。ベンチはそれを意に返すことなく、鋭い眼光を飛ばす。

「くっ、もういいよ！　いこうぜ！」

赤いキャップをかぶった少年はそう言うと、乱暴にその場を後にした。もう一人の少年は泣き叫ぶ仲間をあやしながら、赤キャップの少年の後を追う。

少年たちの姿が完全に見えなくなるのを見守ると、ベンチはクルっとネネの方を向き声を荒げる。

「なにやってんだてめぇ！！　人間が来たら逃げろよ馬鹿野郎！！」

「だって……トモ君は僕をいじめたりしなかったもん」

涙ながらに必死に訴えるネネ。トモ君とはおそらくネネの飼い主だった人だろう。

「アホかてめぇは！　皆が皆良い人間なわけねぇだろ！！」　

さらに続けてベンチは言った。

「いいか！　もう飼われてた時とは違うんだよ！　腹が減ったらてめぇで奪って、自分の命は自分で守っていかなきゃいけねぇんだ！　ここはもうそういう世界なんだよ！」

そこでネネが大声で泣き出してしまった。