山吹（やまぶき）の花

プロローグ

晴れた日の空だった。

「なーんか、平和そうな村ねえ」

　この時代にはないセーラー服を着たかごめが、のんびりとした口調で呟いた。隣を歩いていた銀髪に犬耳を持つ少年―犬夜叉が「奈落のてがかりはなさそうだな」と頭を掻く。ここのところ、手ごたえのある妖怪と戦っていないので、退屈なのだろう。

「今夜はここに泊まりますか。みなさん、それで構いませんか?」

　シャン、と鳴る金の輪がついた杖・錫杖（しゃくじょう）を持った法師・弥勒が空を仰ぐ。彼の案に反対する者は、誰もいなかった。

「妖怪…でございますか？」

　会うなり「この家には妖怪がいます」と突きつけられた村長は、その言葉を理解するのに５秒を費やした。

「ええ。私でよければ、お祓い致しますが…」
「ほ、本当でございますか、法師様」

　いつものやり取りを眺めながら、犬夜叉が「またか…」と呆れていた。毎度毎度、こいつの巧みな話術には舌を巻くぜ――と心の中で呟いた。

「では、どうぞこちらへ…」
「皆さん、行きますよ」

　ぞろぞろと弥勒の後に続いて中に入った途端、背筋が寒くなる。何？と身を強張らせたかごめに、妖怪退治屋を生業としている珊瑚が顔をしかめた。「これは…」
「どうしたの？珊瑚ちゃん」
「凄まじい邪気だね…。ちょっと苦しい…って…」

　珊瑚は隣のかごめを見た。

「よく平気だね、かごめちゃん」
「そう？」
「それはきっと、かごめ様の霊力が強いからですよ」

　弥勒はそう言うなり、足を止める。その背にかごめがぶつかりそうになった。

「どうしたの？弥勒さま」
「邪気の元はここですね」

　目の前の柱にお札を一枚貼り付けた途端に、家がカタカタと小さく揺れ始めた。地震かのう？と子狐妖怪・七宝が天井を見上げると、珊瑚の肩に乗っていた猫又妖怪・雲母が「？」と首を横にかしげる。
　そして凄まじい雷と共に、黒い影が家を離れて飛び去っていった。