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彼とあたしは、実は今日が初対面である。
あまりに暑いので、ソフトクリームを食べようと買ったら、この有様で。
なんとなく短時間で草汰の性格がわかってしまった。
あたしは今年22才。
今まで普通に百貨店で販売員として働いていたが、転職を機に退社。
あたし自身の希望転職というわけではないし、正直乗り気ではない。
だが、病で倒れた母の代わりがどうしても見つからず、心配から治療に専念できずにいる姿を見ていると、黙ってはいられなかった。
草汰はあたしがこれからお世話になる転職先の、お迎えらしい。
最初、冗談かと思っていたが、彼は至極真面目に『お迎え』としてあたしをエスコートする。
確か、母の代わりにあたしが働く先は、ある研究所だと聞いていた。
住み込みで働く事が条件で、あたしの主な仕事は研究のサポートだといっていたはず。
こんな中学生くらいの少年がいるとは思ってもみなかった。
草汰に
『あなたは研究所の誰かの息子さん？』
と聞いたのだが。
彼は困ったような顔をして、
『そういうわけではないんですけど……
研究所の関係者です』
と、なんとも弱々しく言った。
いかんとも。
母から研究所の詳しい説明を聞く時間はなかったし、直接行けばなんとかなるだろうと思っていたのだが、先行き不安である。
ソフトクリームを食べ終わり、草汰と２人、研究所に向かう事にした。
迎えがくるからと聞き、待ち合わせに指定されていたのは福岡、博多駅。
そこから電車に乗り……
乗り換え……
乗り換え……
すでにどのくらいの時間がたったのだろう。
あたしは何時間にも及ぶ電車での移動にすっかり疲れ果てていた。
草汰はというと、若さゆえかピンピンしている。
あたしと目が合うとびくびくしながら顔を赤く染めたり、もじもじと俯く。
最初の頃は研究所について話を聞いていたのだが、草汰は
『所長に聞いた方がわかりやすいので』
といい、何も語ろうとはしなかった。
意外に頑固な一面もあるらしい。
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