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「首を持って帰って来い、だなんて…。随分と面倒なこと頼んでくれたわね。何をするつもり？」
女は腕を組み、抑揚の無い声で武市に訊ねた。
武市は嬉しそうに首を見つめながら答えた。
「見せしめさ。雁切河原に晒してやろうと思ってね」
「あ、そ」
聞いておいて、女は大して興味が無さそうだった。
武市は壊れ物を扱うように、首を丁寧に風呂敷に包み直した。
「嗚呼、そうそう。吉田の旦那から遺言」
「遺言？なんだ？」
「“思い通りになると思うな”ですって」
女の言葉に、武市は小さく笑みを浮かべただけであった。
女も女で、無表情である。
武市は懐に手を入れた。
「約束通り、受け取ってくれ」
女の前に置かれたのは、幾つもの束の小判。
女は小判を数え、懐にしまった。
「確かに受け取ったわ。これで依頼は終了よ。それじゃ、旦那。さよなら」
女は襖へと歩き出した。
「また何かあったら頼むぜ」
「報酬次第ね」
女は笑うこともなく武市を一瞥して、去っていった。
武市は女が出ていった襖を見つめ、呟いた。
「恐ろしい女だな。サク…」
武市の頭の上―…つまり屋根の上。
そこに居た女、いや、サクに、武市の呟きはしっかりと聞こえていた。
「本当に恐ろしいのは…」
言いかけて、サクは口をつぐんだ。
月を見つめ、しかしすぐに目を伏せた。
そして、夜の闇へと姿をくらましたのだった。
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