図書館のいばら姫

自分の発言に今更ながら義高は照れていた。

「あの…髪、頼んでもいいですか‥？そ、その時にお話…しますから‥」

恥ずかしそうに笑って彼女は義高を見上げた。

義高はこくんと頷いて彼女の後ろに回って髪に振れた。

「髪…綺麗だな？」

「そうですか‥？普通に洗っているだけ、なんですけど…」

「それだけでこんなに綺麗に保てるのはスゲーよ、これはただ縛るより下ろしたままアレンジした方がいいだろうな…」

「ずいぶん‥お詳しいんですね？もしかして凄く勉強されました…？」

「いや、俺のバイト先が美容院でさ？まだ下っぱなんだけど‥見て覚えた」

「アルバイトが…美容院‥？」

「知り合いのおばさんが経営してる店なんだ。だから割と優遇されてるんだ…バイトの内容も掃除とか、シャンプーとかリンスとかの用意とかそういう雑用だし」

「凄いです…私は───アルバイトなんて‥した事ないですから…」

彼女の声色がだんだんと沈んでいって、義高は彼女の髪をとかしながら悩んだ。

「私の家は───作法とかマナーとか‥そういうモノに厳しい家で…門限とかあるんですよ？」

「そういやお前の家って‥すっげーでかい城みたいな家だって聞いたけど…ホントか？」

「え？まさか…そんな事‥ないです。私の家は‥普通の茶道家の家です。父は茶道の家元で…母は和服デザイナーをやってますけど‥？」

「だ、だよな…悪い、変な事聞いて」

「いえ‥私が人との関わりを避けているから…人に聞かれたんですよね‥？」

「ああ…話してくんないだろうな、って思ってたから‥」

噂とは事実も確かめないで膨れ上がるモノだと今ここで知った。

彼女はこんなにも純粋で、素直な子で自分に話してくれようとしているのに。何で根も葉もない噂なんか信じてしまったんだろうか。

「辻くんはやっぱり…優しい方ですね？‥私、人と話すのが…怖いんです‥」

「怖い？」

「はい…私は小さい頃は‥父と母の大きすぎる期待と…周りの大人達の妬みとか‥羨望の中で…育ってきました‥物心ついた時から…私の家は‥失敗は許されない、という空気に包まれていて…何をやっても私だと───“紅玉白雪”だと…見てもらえなかったんです‥」

その言葉が何を意味するのか。義高には痛いほどに伝わってきた。