かみさま☆げぇむ

低く威厳に満ちたしわがれ声を上げ、俺を睨んでいた。

「ああ。あたしのクラスメートで、平井尚哉（なおや）」

心なしか、天川も厳しい口調。

俺はこれが『事前面接』だと悟り、慌てて立ち上がると、精一杯の笑顔を浮かべて自己紹介。

「初めまして、平井尚哉といいます」

しかし、目の前の老人は厳しい表情を緩める様子もない。

「海晴」相変わらず俺を睨んだまま「何故、この男を加える。候補はすでにわしの方で選んでおる」

「たまには別要素を加えるべきだ。それに」

天川はティーカップをテーブルに戻すと立ち上がり、俺の隣に並んで肩に手を乗せた。

「これまでの『ゲーム』の結果から考えれば、この候補者を拒否することは許されない、だろう？」

「お前一人の考えか」

「いいえ。わたくしの提案です」

答えたのは、双海さんだった。

「お前が…」

老人は絶句して、そのまま黙り込んだ。同時に、厳しく光っていた眼光が急速に衰え、気が付くと、やけにしなびた老人のようになっていた。

「…勝手にせい」

最後は呟くように言い捨てると、そのまま部屋から出て行った。

えーと、これで面接は終わったんでしょうか。

「終わった。合格だ」

こちらの疑問に答えるように、天川が俺の背中を軽く叩いた。

「今度の土日、『ゲーム』が行われる」

俺にもチャンスが与えられたってことか。

…え？

「泊り掛け？」

「ああ」

「げ。新聞配達のバイトが」