かみさま☆げぇむ

「変わってもらえ。『ゲーム』の方がお前には必要だろう」

相変わらず淡々と話す天川。そりゃ、まとまった金が入るのなら、そっちが最優先だが…と考えて、今更ながら疑問がわいた。

「『ゲーム』って、何の『ゲーム』をするんだ？」

大金が入るかも、って一点だけに目が行っていたため、内容なんて聞いてなかったや。

「一種のクイズゲーム。資格も知識も必要ない」

「さっきの爺さんの話しだと、俺の他にも候補者がいるんだろ？」

「まあね」と答えながら、何故かフッと馬鹿にしたように笑った。

会うまでは、父親にでも会わされるんじゃないか、と思っていたのだけれど、あの寒々とした雰囲気じゃ、そんな関係ということではなさそうだ。

「平井」

俺の名を呼んだ天川は、また淡々とした表情に戻っていた。

「今日は帰って、泊まりの準備でも始めておけ。施設の方に届けを出したりしなきゃいけないのだろう」

「ああ、そうだ。バイトの交代も頼めるやつを探さなきゃならないし」

『ゲーム』で勝つ気ではいる。でも、勝てなかったら、バイト代が何かの足しになるかも知れないのだから。

「天川」

改めて彼女の名を呼ぶと、ちょっと眉根を寄せた表情で俺を見返した。

「ありがとう。チャンスをくれて」

「お礼は、チャンスを生かした後にしろ。まだ早い」

そして、初めて彼女の優しい笑顔を見た。

とてもきれいな笑顔で俺に告げた。

「『神様ゲーム』へのご参加、ありがとうございます」

陽が落ちそうな夕暮れ時、俺は家への帰り道をひたすら走っていた。

突き当たりの角を曲がると、見えてくる、小さな庭と骨董品並みの古さの建物。

入り口には『福祉施設　虹色の城園（にじいろのしろえん）』との看板が。

どう見ても、『虹色』にも『城』にも程遠い外見だが、俺にとっては唯一の居場所なのだ。