かみさま☆げぇむ

庭を横切り、入口の扉を開く。

「ただいま」

「なお兄、おかえりなさーい」「なおくん、遅かったね」「にいちゃ、おかえり」

いろんな『おかえり』を言いながら、奥の部屋から、だーっと駆けてくるちびっ子達。

この園には、０歳から１５歳の俺までの１４名が生活している。

「今日の配膳当番、なお兄だろ。遅い」

最近、妙にしっかりしてきた六年生の達也（たつや）。

「夕食の時間まで、まだもう少しあるだろ。これでも急いで帰ってきたんだ、許せ」

「俺達はいいけどー」

意味ありげに達也が見やった先は、『事務所』のプレートが貼り付けられた扉だった。

「親父さんがね、『尚哉が帰ってきたら、すぐに来るように言え』って」

「なにかやったの？」

興味津々のちびっ子達の視線に、たじたじになりながら、何かやったか？と頭をひねる。

帰ってくるのは遅くなった。が、門限の範囲内、怒られる筋合いはないだろうし。

「さっさと行った方がいいよ」

達也の忠告を素直に受けて、「じゃ、荷物を置いたら、親父さんのところに行くよ」

そう言って、自室へと向かうと、部屋の入口に赤ん坊の洋（ひろし）を抱いた夏樹（なつき）が立っていた。

俺と同学年の彼女は、開口一番。

「あのね、なおくんの先生から電話が掛かってきてね…」

親父さんの用件の見当がついた。

「黙っててくれって、頼んだのに…」

どう言い訳したものか、困ったもんだと眉根を寄せた俺を、夏樹が心配そうに覗き込む。

「なおくん」「悪いけど、親父さんに呼ばれてるんだ。ごめん」

まだ何か言いたそうな夏樹を遮り、俺は荷物を扉から中へ投げ込むと、事務所へ急いだ。

夏樹が言いたいことは、きっと親父さんと同じこと。

「なんか、悪役気分だぁ…」

小声で呟いて、目の前の扉を見上げた。

「尚哉、帰りました」