サクラ・ハウス

依頼

「俺らんとこに依頼回ってきたのって、俺の経験があるから？」
「たぶんそうだ。屋敷自体にとり憑いたものがいるんだろう」

デザートの大きな苺をわしっと手掴みし、暁がはぐはぐと噛みしめる。

「中に囚われてる人、いんのかな……」

呟く彼の瞳が輝きを増す。

「お前は化け物に囚われていても、その生命力を失わなかった。カガセオとしての素質をぼくは見込んでいる」
「んだからアシスタントにしてくれたんだよな？ミカン干しさん」
「ミ・カ・ボ・シ！」

彼らは『隠国』と呼ばれる神霊や妖怪などが棲む異世界と、それに重なる現世ーー『陽国（あけらく）』を結び守る者。
彼らは呪禁師と呼ばれ、能力傾向により２種類に分けられる。破壊メインのカガセオと、浄化力が高いミカボシとが存在するのだ。

「さーて、行こうか……どうした？」

パソコンをしまおうとした希沙夜が、口許を抑えている。

「なんだ？焦って食べるからだぞ」
「ちがっ……今朝から調子がおかしくっ……」

しなやかな長身を痙攣させ、必死にくしゃみを抑えているらしい。机に突っ伏しかけるから、背中を撫でてやろうと暁が立ち上がった。

「だいじょぶ……だ……」
「なんだよ、くしゃみくらい……」

普段は颯爽としている希沙夜が、背を丸めて苦しんでいる。
それがなんだかいじらしくて、暁は鼻息荒く背をガシガシと撫であげる。

「くしゅっ」
「って、ええっ？！」

小さなくしゃみのあと、骨ばった背中の感触が掌から消えた。バランスを崩し危うく床へ倒れそうになるのを、机に手をつき必死に踏みとどまる。

「きさっ……希沙夜？」

机を見回し、視線を先ほどまで生徒会長が座っていた席へ移した。
そこにありえない物体があるのを確認し、おちゃらけサッカー小僧は息を呑む。
脱ぎ去られ、こんもりと椅子にのっている制服の中。

「……猫？」
「みゃあ」

恥じらい、暁の視線を避ける黒い毛皮の子猫は、灰翠がかった瞳をしていた。