隠国ロード

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誰も来ない生徒会室脇の洗面所で、鼻歌混じりに手早く弁当箱を洗う。 『自分のも洗ったことなかったんだけどさぁ』 今は黒猫状態の少年を想い、暁はニマニマを止められない。鏡にその顔が移ってもかまわずに。 『頼ってくれちゃってさ』 希沙夜に促された歯磨きまでし終わってから、暁は青ざめる。 「やべっ!俺、午後の数学に出ないと、内申に響く!」 バタバタと駆け戻り、机にちょこんと座って待つ黒猫へそれを告げた。 「みにゅう……」 小首を傾げた希沙夜は机から飛び降りる。そうして天へ向かい、「にゃいにゃい」と前足を必死に動かして何事かを描き出した。 すると黒猫の前足先から光が噴き出す。それは弧を描き、交わって不思議な象形文字を成してゆく。 「すげ……!」 暁は少しマンガっぽいが荘厳な光景に目を見張った。 やがて象形文字が七色に輝き、そこへ見知らぬ空間がぽっかりと開く。 「えっ?どこでもドア?」 「みゃあ?」 暁の呟きに半眼になった黒猫は、輝く空間へ飛び込んだ。 「おいっ!待てって!」 尻尾が光に溶け込むからそれを追い、慌てた暁は飛び込みの要領でその中心へジャンプする。 光と光の眩しさに目が慣れ、ゆるゆると周囲が形を成してゆく。 気がつくとそこは、鬱蒼と木々が茂る森の中の小道であった。 「……おーい、希沙夜~」 「こっちだ」 「お!人間語に戻った?」 「いや、隠国内だから喋れるようになっただけだ」 はぁ、と黒猫が憂鬱そうにため息を吐く。それがおかしくて噴きそうになり、暁は必死で笑いをこらえた。 見回せば、森は果てしなくどこまでも続いている。 どこからか、聞いたことが無い鳥らしき鳴き声が響いてきた。 辺り一面、甘く不思議な香りで満ちている。 『希沙夜っぽい匂い……』 暁は深呼吸した。
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