丘の上の桜の木

お母さんと曖昧な記憶

さらに数年後、女の子が高校を卒業した後。
今度は遊びに来られないほど遠くの町に行くらしい。

その春女の子は最後に教えてくれた。
あの頃いつも夜遅く出ていったお母さんは、スナックで働きながら、新しいお父さんを探していたらしい。
一緒に兄妹を養ってくれるお父さんを。

一人立ちする年になって、今までを振り返った時、あの頃お母さんは身を粉にして働いて、兄妹を育ててくれていたとわかった。

ボロボロになって働いて、それでも弱さを一切見せず子供達と遊んだり、一緒に出掛けたりしてくれた。
今でも、夢を追いかけたい女の子の為に、定年間近で転職してまで働いている。

お母さんは楽しかったのか、女の子は不安だという。二十二で姉を生んでから、ずっと育児と仕事をこなしてきた。

こうしたかった、あぁしたかった、コレが欲しかった、あそこに行きたかった。
常に子供達ばかりで自分は後回しで、本当にやりたいことや楽しいことが出来ているのか、出来たのか、それを奪い続けているのは自分達ではないか、怖くて聞けない。
そう思いながらもやはり夢は諦められなくて、また迷惑をかけている。それしか出来ない自分が情けなくて、なんにも恩返しが出来ないまま、もしものことを考えると泣き出しそうになると。

そのまま女の子は旅立っていったけれど、あのお母さんを見てきた木は考えた。

この世で唯一絶対で無償のものがあるとするなら、それは母親の愛情ではないだろうか。
我が子を産むことを決めたときから、苦しむことくらいの予想は出来たはず。
それでも彼女はいつもいつも兄妹のために必死で働き、育て守ってきた。愛が無ければ出来ないし、子供を想えばこそ、色んなことを頑張れたのではないか…

だって、木は聞いたことがある。
何時だったか近所の奥さんに女の子のことを話していたのを。
確かに、言っていた。

とても穏やかに

優しい子に育ってくれて……と。