虫の本

大樹の場合 １

　由加が言いたい事は分かる。
　良く分かる。
　けど、もし本当にあの子が俺達を探しているのなら、裏を返せばまだ俺達の場所を掴めていないと言う事になる。
　こんなに近くに居ても気付かないんだ。
　俺達も気付かない振りをすれば──つまり周りの連中と同じように振る舞えば、向こうもこちらに気付かないんじゃないだろうか……？
　吟味。
　うん、可能性は高いとみた。
　試す価値はあるんじゃないか？
「……ごめん、大樹」
　しかし、光明らしき物が見えたのも束の間。
　気が付けば、由加の顔が引きつっていた。
　しかも、俺の顔を見ていない。
　視線はウィンドゥの外を向いている。
　釣られて俺も外に視線を向けてみる。

　……あ。
　ばっちり目が合ってしまった。
　赤と黒を纏ったあの子に。

　向こうもこちらに気付いたようだった。
　厳密に言えば、先に視線が合った由加に。
　それは、俺達があの子に反応してしまった事を、如実に物語ってしまっていた。
　目は口ほどに物を言う。
　沈黙は金なり。
　次の瞬間、俺は本当に久しぶりに何も考えず、反射的に行動していた。
　時は金なり、とか何とか。
　席を立ち、由加の手を取り、そして思い切り走り出す。
　店員にぶつかりそうになりながら、一気に出口を目指す。
　ワンテンポ遅れて開いた自動ドアの隙間に、するりと滑り込む。
　自分でも驚くくらいの早業だった。
　わずか数秒。
　そして、外。
「ちょ、ちょっと大樹!?」
「うわぁ、食い逃げしちまった……やばいよなぁ!?」
　本当は大問題だけれど、今はそれどころではなかった。
　とにかく足は止めない。
　とにかくあの場所から離れたい、ただその一心で足を動かした。
　きっとそれは正解。
　あのままぼーっとしていたら、間違いなく赤髪のあの子に捕まっていた。
　捕まって──捕まって、それから？
「大樹！ 手、離して！ 走りにくいよ！」
「わりぃ！」
　慌てて手を離す俺。
　実は、由加は俺より足が速かったりする。
　伊達に陸上部で鍛えてる訳じゃないって事だ。
　理系の俺とは違う。
　……むしろ、俺の方が足手まといかもしれない。