虫の本

大樹の場合 １

「別にいいの、偶然でも！」
　振り返らずに、由加が言う。
　まあ確かに経過はどうあれ、俺が彼女を見つけ出した事には変わりなく、俺の安っぽい嘘はとうに見破られているに違いなかった。
　そう言えば、その後からだっけな。
　由加が頻繁に嘘を吐くようになったのは。
　…………。
「大樹、次はどっち？」
「右だ！ 道は細くなるけど分岐が多いから撒きやすいはずだ！」
　何度目かの分岐路を目の前に、前方から投げられた問いかけに即答する。
　あの子はまだ追ってきているようだ。
　振り返らずとも、足音で分かる。
　足音で──
「いい加減……止まりなさいっ！」
　足音は、すぐ後ろまでやって来ていた。
　冗談だろ？
　俺は結構本気で走ってるつもりだし、由加は現役で陸上──それも長距離ランナーをやってるんだ。
　しかも、この迷宮じみた細道を把握しているのは俺だけだ。
　体格的にも、体力的にも、土地勘的にも、赤髪が追いつける道理が全く無い。
　絶対に不可能なはずなのに！
「くそっ、どうなって──おわっ!?」
　振り返った時に、足がもつれて転倒してしまう俺。
　ヤバい、と思う間もなくあっさりと赤髪に追い付かれてしまった。
　少女は俺の前に回り込み、そのまま足を止める。
　その表情は、声ほどには怒りに染まってはいないようだ。
　こちらの異変に気付き、少し離れた所で由加も足を止める。
「ひろ──」
「由加、先に行け！」
　間抜けな体勢でひっくり返ったまま、駆け寄って来ようとする由加に制止を呼びかけた。
「でも！」
「俺は平気だから！ 早くっ！」
　決して平気だとは思わない──この少女はどこか得体が知れない気がするから。
　それでも二人揃って捕まるような真似だけは、絶対に避けたかった。
　が、由加は進退窮まっているようで、足を止めた位置から動こうとしない。
「何故──」
　立ちはだかる少女の口が言葉を吐き出す。
　凛とした高い声。
　責めるような声。
　やはりあの声だ。
　喫茶店で聞いた、呼び声と同じ。
「何故逃げるのですか!? もう時間はあまり残されていないと言うのに！」
　俺の胸ぐらを掴み上げる少女。
　思わず、うげ、声を漏らしてしまい、それが由加を引き留めてしまった。
　情けねーったらありゃしない。