虫の本

千空の場合 ２

「やれやれ、同胞を斬るのは好きではないのだが……」
　そう呟く男から、強烈な殺気が放たれる。
　仮にこの場に野生の動物が居たならば、きっと一目散に逃げ出していただろう。
　武の心得の無い者が居合わせたならば、あるいは気を失っていたかもしれない。
　男の放つ気配は、それ程までに激しいものであった。
　しかし、“あたし”は気がついていた。
　少女の方にも、激しい気性の変化があった事に。
　顔は見えずとも、簡単に読み取れる。
　そこに見えたのは、深い深い怒りの感情だ。
　少女は男を睨みつけ、呟く。
「私は、お前達“ドール”とは違う。大人しく出ていくつもりが無いのならば……」
　少女の動きに合わせ、巨樹のあちこちから蠢く大きな影が現れた。
　ギチギチと顎を鳴らすそれは、異形の虫達である。
　甲虫のような姿のもの、百足や芋虫のような多足のもの、大きな翼を広げた昆虫のようなもの──その種類は実に多様である。
「ふん、樹は巣に過ぎなかったか。本命は樹に棲む虫共のようだな、面白い」
　男が駆け出すのと、巨大な虫達が飛び出したのは、まさに同時の事。
「力ずくで追い出すまでです！」
　真っ二つにされた巨大な虫の影から、紙片の一枚を大剣へと変化させた少女が飛び出す。
　静寂を打ち破られたその場を、“あたし”はゆっくりと眺める事にした。
　男の方はともかく、赤髪の少女の放つ憎悪の感情は、とても甘美である。
（……まだ足りないけれど）
　口も発声器官も持たない“あたし”は、心の中でそう呟くのが精一杯であった。