虫の本

大樹の場合 １

　多少は現実味のある俺の意見に由加が揺れかけたが、赤髪はすぐに遮りにかかった。
「勘違い、ね。どの辺りが？」
　威圧的な態度にならないよう、座ったまま少女を見上げる。
　相手の頭が自分より低ければ、彼女もそう無茶もすまい。
　たまには折れてやる事も、年長者の務めだろう。
「全部ですよ。“この本”は一見した所だと物理則がかなり高く、制御則もそこそこあるようですが、幻想則が極端に低いようです。貴方達は私が引き起こした現象を理解出来ずに驚いて、咄嗟に逃げ出してしまった」
　違いますか、と赤と黒の少女。
　分っかんねー子だなあ。
　少なくともさっき体験した事の中に、未知な部分は無いと言っても問題ないはずだと、俺が説明したばかりだろう。
　大体、ゲンソウソクって何だ？
　思わずそう漏らしてしまった俺に、赤髪は不愉快そうに眉を寄せた。
「本当に、それで納得出来ますか？」
「引っ掛かる言い方をするね」

　俺が迂闊な事を言ってしまったと判断した由加が、咄嗟に合いの手を入れる。
　さすがは由加、絶妙のタイミングだ。
　うーん、俺の認識にどこか抜けてる所ってあっただろうか……？
「喫茶店を飛び出した時の事です」
「あー、お陰で俺達は食い逃げ犯になっちまったんだっけ。今から戻ってお金払ったら、騒ぎにしないでくれるかなー」
　退学とか停学とか、なったりしないかな？
　警察沙汰だけは勘弁して欲しい所である。
　…………。
「……騒ぎ？」
　自分の言葉に何か不穏な物を感じて、俺はその単語を反芻した。
　騒ぎ。
　食い逃げ。
　店員。
　客。
　そう言えば、俺達が店を飛び出した時──「“誰も騒がなかった”ような……いや、店員が追い掛けて来すらしなかった？」
「え……あっ!?」
　由加も思い当たったらしい。
　白昼堂々、高校生二人組による無銭飲食。
　店長も店員も客も、無反応を通すはずがない。
　無反応。
「無反応？ 反応出来ない……？」
　あの“声”にだけじゃない。
　俺達の食い逃げにすら、彼等は反応しなかったというのか？