虫の本

大樹の場合 ２

　本当にそんな“０＋１＝２”みたいなインチキはあり得るのだろうか？
　でも。
　もしこれが本当ならば、間違いなく由加も俺も助かる事になる。
「安心するには早いぞ？ 代償としてお前は一度命を落とさねばならぬ。その苦しみと恐怖は、お前の想像を絶する物となろう。その試練を乗り越える覚悟はあるのかね？」
「やってくれ。もうあまり時間が無さそうだ」
　俺は迷わなかった。
“再生”が嘘か本当かなんて、本当は関係が無いんだ。
　これに賭けなければ、俺は灰色に飲み込まれて消え去ってしまうのだから。
　由加を助ける事も、由加との約束──生き残るという約束も果たせないままに。
　辺りは既に、風景の五分の一近くが灰色に塗り潰されていた。
　このままじゃ、手遅れになってしまう。
　それは何より避けるべき事態だ。
　迷っている間に機を逃すなんて、愚かしい事この上ない。
　揺るぎ無く答えた俺に、再生天使と名乗った白い男は少しだけ驚きの表情を浮かべたが、すぐに元の無表情に戻った。
　俺の返事は彼が求めるものであったようである。
「賢明な判断だ、では早速始めよう」
　天使が右手を頭上に掲げる。
　その大きな袖口に隠れた手には、何か小さな物が握られているように見えた。
　…………？
　しかしそれに対して疑問を抱く前に、べり、と音がして空間に灰色の亀裂が走った。
　それは、天使の右手があたかも何も無い空間を切り裂いたかのように、彼の頭上に縦一文字に刻まれている。
　亀裂は次第に厚みを持ち始め、拡大した亀裂はすぐに小さな穴と姿を変えていた。
　あちこちで世界を侵している穴。
　その光どころか闇すら存在が許されぬ無の彼方から、一枚の羽が現れる。
　……違うな、あれは純白の羽をあしらったダーツの矢だ。
　綺麗な羽飾りは三十センチメートル程の長さがあり、だからこそ一見しただけではそれがダーツの矢だとは気付きにくい。
　しかし、先端にはしっかりと鋭い針が、鈍い光沢でもって己の存在を主張していた。