虫の本

大樹の場合 ２

「嘘だ！ 嘘だああああああっ!!」
「何を喚いている、愚者よ。手順は前後したが、お前の望んだ通り小娘は“再生”した。次はお前の番だ……そういう約束であっただろう？」
　そう言って、糞天使は再びにたりと笑う。
　冷や汗が額を伝い、俺は咄嗟に反論を試みる。
　ここで頷いてしまえば、後は一方的な虐殺が行われるのみなのだから。
「で、でもよ！ 俺の命なんかが無くても、あんたは由加を取り戻してくれた。それで良いじゃねーか！ 回りくどい手口で俺を騙したり、俺の命を奪ったり、そんな事をする必要がどこにあるんだ！」
「あるともさ。その方が楽しいだろう？ 狩猟は楽しまなければならない。ひひひひひ」
「楽……っ!?」
「ついでに言うとだな、お前の頭脳は邪魔なのだよ。“失敗作”と遭遇した時の決断の早さ、そして“失敗作”とのやりとりで見せた理解力の高さ……片鱗だけだが見させて貰っていた。味方としてなら役にも立とうが、今しばらくは少々鬱陶しくもある」
　なあに、我は再生天使だ。後で“直”してやるから安心するがいい、と糞天使。
　その笑みがあまりにもサディスティックで、ざわり、と俺の背筋を悪寒が駆け上がった。
　彼の──いや、彼等の浮かべる笑顔が感情的に見えるのは上辺だけで、本質は無機質な物に見えたからだ。
　あの目は、俺の事を虫ケラ程度にも尊重する気が無い目だ。
　蹂躙し尽くす事に対し、全く躊躇のない目だ。
　彼等は残酷なのではない。
　人は食事を摂る時に、食べ物に感謝する事はあっても憐れむ事はないように。
　迷わず俺を消費するつもりなのだ。
　彼等は邪悪ではない。
　共存の意思など最初からありはせず、食う事が前提で姿を現しただけなのだ。
　ただ、食事の前に、ちょっとだけ“嘘”というスパイスで味付けをして楽しんだ、それだけに過ぎないのだ。
　奴は本気なのだろう。
　俺の命を持っていく事を。
　次に羽矢が放たれる時、それが俺の最期の時となるに違いない。
　死ぬな──
　由加の遺した言葉が、俺を奮い立たせた。