虫の本

大樹の場合 ２

　由加が“再生”とやらに同意を示したという事は、少なくとも由加の方は俺を蘇生させるつもりなのだろう。
　そして、その前に俺の命を奪う事にも決して否定的ではないようだ。
　蘇生した俺は、果たして本当に俺でいられるのだろうか。
　この由加のように、同じなのに違うナニカに変貌してしまうのだろうか──
「いいだろう、ただし質問は二つまでだ。それ以上は許さぬ」
　己の優位性を強調したいのだろう。
　あるいは、本当に俺に情報を与える事が面白くないのか。
　糞天使は俺の提案から質問数を一つだけ削り、ようやく渋々と承諾の意を示した。
「……ありがと」
　そう言って由加はこちらに向き直る。
　再び俺と、正面から目を合わせた。
　いつになく神妙な顔つきの彼女を見ていると、その言葉信じても良いような気になってくる。
　しかし、俺は心の中で自身に喝を入れ、情報収集に徹する覚悟を決めるのだった。
　俺は知らなければいけない。
　俺は打開しなければいけない。
　俺は約束を果たさなければならない。
　その為に、俺は奴等の一挙一動を見逃してはいけないのだ。
　足を怪我した俺には、逃げ場など無いのだから。
「私ね、実は県外の大学を受験する事に決めてたんだ。大樹は地元で就職するんでしょ？ 滅多に会えなくなるはずだったんだよね」
　大学受験。
　ああそういう事か、と俺は理解する。
　別れよう、というのは確かに嘘だった。
　滅多に会えなくなるとなれば、今よりは疎遠気味になるのは仕方が無い事だ。
　例え、毎日電話で話したとしてでも。
　例え、毎日メールでやりとりしたとしてでも。
　それを突然告げたら俺がショックを受けるだろうから、だから彼女はよりショッキングな嘘をクッションにして、その後で俺に真実を告げるつもりだったんだ。
　真実を告げられなかったのは、赤髪の乱入のせいで話がうやむやになってしまったからである。
　やはりあったのだ。
　彼女の嘘には必ず理由があるのだ。
　別れ話の時に目を逸らした、その理由が。
「陸上、本格的にやりたかったから──でも、もうどうでも良いんだ」
　理由は明白。
　世界は無くなってしまうから。
　ワームとやらに飲み込まれてしまうからだ。