虫の本

大樹の場合 ２

　絶対的な死が迫る。
　ヤバい。
　避けなきゃ死は免れない。
　狙いはどこだ？
　奴の宣言通り、脳髄──頭か？
　それとも心臓か？
　首か？ 腹か？ 腕か？ 脚か？
　どこに命中しようと、当たれば間違いなく一撃必殺。
　しかし、当たらなければ問題は無い。
　さっきみたいに躱しさえすれば、必ずチャンスは作れるはずだ。
　考えろ。
　焦らず考えろ。
　整理して、吟味して、判断──
「──してる暇なんてあるか、畜生おっ！」
　俺の悲痛な叫びが木霊した。
　着弾！
　轟音と衝撃をまんべんなく撒き散らし、白い羽はその力を余す事なく解放する。
　原理は不明だが、最早どうだって良い。
　目は一瞬で見えなくなった。
　耳は一瞬で聞こえなくなった。
　鼻は一瞬で利かなくなった。
　きっと、味覚も同じ。
　──けれど、痛覚だけは残った。
　足を捻った時とは段違いの激痛が、全身で満遍なく暴れ回る。
　無茶苦茶痛い。
　つまりそれは。
「痛……ってえな。何だよ、生きてるじゃねーか、俺」
　一瞬だけ、もしかしたらピンチな状況に呼応して、俺の血に眠る勇者の力か何かが目覚めたのかとも思ったけれど、どうやらそんなご都合主義は起こらなかったらしい。
　全身に力がみなぎる感じも無ければ、変身したり体が光ったりといった変化も特には認められない。
　……当たり前だけれど。
　視界が戻り始めるにつれ、俺が生き残れた理由が明らかになってきた。
　無数の木の根や幹がアスファルトの地面を突き破って、裏路地を占拠している。
　それはまるで、俺を守るかのように壁を作っていたのだ。
　よく分からないけれど、何かおかしな事が起きて、何故だか助かった……？
　結局は、ご都合主義もここに極まったようだ。
　しかし、どうやら俺には息つく暇も無いらしい。
　理由は明白。
　俺は何者かに強い力で腕を引かれ、そのまま連れ去られてしまったのだから。
　突然現れた木々のお陰で羽矢の直撃こそ受けなかったにしろ、爆心地のすぐ近くに居た俺は全身に満遍なく爆風を浴びている。
　無理な負荷がかかった俺の身体は、あまりの痛みの強さに咄嗟に脳のブレーカーを落とす事を可決してしまったようだった。
　まだ完全には視力を取り戻していない視界が暗転する──