虫の本

大樹の場合 ４

　意図的にＢ・Ｂを撃たせ、しかし奴がＢ・Ｂを放つ直前から回避行動に入る事だけが、俺が思い付いた唯一の回避方法だったのである。
　わざと奴の前に姿を現したのも、もちろん不意打ちならぬ不意撃ちを避ける為だ。
　弾道を見切る事は出来ずとも、羽野郎の緩慢な動きならば見切る事が出来るのだから。
　僅かな驚きの表情を覗かせる羽野郎と、あまり動じない由加。
　俺の性格をよく知る彼女にとって、俺がＢ・Ｂを回避する可能性は十分に予想の範囲内であったらしい──やり辛いな、くそ。
　けど、由加はその先まで読めていなかったようであった。
　一瞬遅れて、彼女の表情も驚愕に歪む。
　当然だ。
　立ち込める土煙も収まらない内に、赤髪が奴等に対して背を向けたのだから。
“敵に背を向け、無力な俺を敵前に独り残し、栞で強化した身体能力を使って全力で走り去った”のだから！
　赤髪の奇行に対して、否応無く羽野郎と由加の注意がそちらに向かう。
　が、赤髪は無防備な俺や呆気にとられる羽野郎達には一切構わず、そのまま真っ直ぐに戦線を離脱していった。
　瞬く間に裏路地の建物の向こうへ、赤い頭が消えていく。
　彼女のブーツが地面を蹴る軽快な音だけが、すっかり暗くなってしまった裏路地に響き渡り──
「……しまった！」
　それに対して真っ先に反応したのは、やはり由加の方だった。
　流石に頭の回転が速い。
　それは状況から判断しての反応というよりも、知り尽くした俺の性格を逆手に取って予測した、経験則による直感であったのだろう。
　しかし、それでも大した見極めの速さであったと言える。
　しかも部活で陸上競技の走者をやっているだけあって、赤髪には遠く及ばないものの足も速い。
　赤髪が向かった方を目指し、彼女は“走る俺と”擦れ違い様に一瞬だけ視線を交わし、しかしそのまま赤髪を追って薄暗い路地の奥へと消えていく。
　Ｂ・Ｂの炸裂による土煙が収まり始めた頃には、その場に残されていたのは物理法則すら裏切る詐欺師リピテルと、一切の武器を持たない俺の、たった二人だけであった。
　邪魔物を排した、一騎討ちの始まりだ。
　……作戦通りである。