虫の本

大樹の場合 ４

　そうしなかったのは、奴が全く空を飛べないからではないはずだ。
「ニワトリってさ、鳥目なんだってな。大部分の鳥は、鳥目じゃないっていうじゃないか。それに、ニワトリは短距離なら“飛び上がる”事は出来るけど、長距離の飛行は出来ないよな？」
　俺の両手に押さえられた羽野郎──いや、トリ野郎の“左手”は、既にがくがくと震えていた。
　精神的には意外と打たれ弱いようで、もはや俺の首に向かって伸ばされた“左手”にはほとんど力が入っていない。
　チャンスだろうか？
　いや、本当の意味で仕掛けるにはまだ早い。
　そう判断した俺は、今はとにかく痺れかけた腕の回復を待ちながら、ただ口撃(ｺｳｹﾞｷ)あるのみだった。
「もう秋だからな……日が暮れるのが早かったのは幸いだったよ。鳥目のあんたが薄暗い裏路地に潜む俺達を、たとえ空からでも見付けられるはずが無かったのさ」
　しかも、奴がニワトリに由来するかどうかは別として、由加を抱えて飛ぶ程の力が無い事は明白だった。
　奴の目が暗所をはっきりと見る事が出来ずとも、由加を抱えて空を飛び、彼女に上空から俺達を探させれば問題無いのだ。
　しかし羽野郎はそうしなかった──いや、出来なかったのだ。
　自身は夜目が利かず、しかも飛行能力も貧弱だから。
　ならば皇樹によって暗い裏路地内で俺を取り逃がした事は、追跡が不可能なトリ野郎にとっては致命的な損害となったはず。
　だから、俺と再会したさっき、奴はあれほどまでに余裕ぶっていたのだ。
　むしろ、不自然な程に。
　内心、奴は歓喜したはずだ。
　一度見失ってしまった俺が、完全に夜になってしまう前に自分から出向いて来た事に、安堵すら覚えたはずだ。
「……だから？」
　奴の“左手”に、再び力が篭もる。
　何がそうさせるのか。
　それは、怒りか。
　それは、悔しさか。
　でも、どちらも俺の方が上なのだ。
　由加を──いや、全てを失った俺の方が。
　だから俺は、圧倒的不利な状況において、それでも常に奴の心理を圧迫し続けるのだ。
　余裕ぶって！
　見下すように！