虫の本

大樹の場合 ４

「な……お前、何を──」
「探し物は、これだろう？」
「!!!」
　声にならない声を漏らしたトリ野郎は、その視線で俺の左手を絡め取り、そしてそれは即座に奴自身の“右手”に吸い寄せられた。
　大きな袖口に隠れて見え難いけれど、実は奴の“右手”には一枚の紙切れが握られている──はずである。
　それが、脱力した指先からはらりと舞い落ちた。
　薄くて。
　小さくて。
　四角くて。
　そしてそれには、非常に細かい銀の文字がびっしりと書き込まれていた。
　答え合わせも最終段階である。
「よう、撃たねーのか？ 超、必、殺、技、をさ」
「ば、馬鹿な……何故このような事が!?」
　銀文字の栞。
　使用済み。
　赤髪が記述の能力で情報を書き込み、読解の能力で一度だけ記録された情報を読み出す事が出来る、とても便利な記録媒体。
　俺は彼女からそう聞いた。
　それは赤髪にしか生成できない物で、トリ野郎には真似できない事だという。
　それが、“何故か”トリ野郎の手に。
「気付かなかったか？ この赤髪は、六枚の栞を持っていた。強化の栞を使い切った今、こいつの肩には六枚枚あるはずの栞が、五枚しか装備されて無い事に……って、ああそうか、悪いな。ニワトリは夜目が利かないんだっけ」
「いつだ、いつの間に──ぐ、まさか」
　遅い遅い。
　Ｂ・Ｂを封殺出来た事が確認出来れば、後はもう俺のペースである。
　失えるほとんどの物を失ってしまった俺にとって、怖い物なんてあんまり無いのだ。
　俺は逃げるけど、あんたは逃がしはしないぞ、トリ野郎っ！
「赤髪の一撃、結構効いただろ？ 少しの間、意識が遠退くくらいには」
「う……ぐぐ……」
　奴は低く唸りながら後ずさる。
　奴の意識が飛んだのはほんの一瞬、一回限りだ。
　俺が奴に銀文字の栞を持たせられたチャンスは、あの一瞬だけだった。
「つまり、失敗作の逃走も、我の意識をお前に向けさせる為の罠！ 失敗作に由加を引き連れて行かせた事も、我への挑発を確実な物とする為の罠！ 我への執拗な挑発も、失敗作の奇襲を成功させる為の罠！ そして、その奇襲すらも!!」
「本命を頂く為の罠、ってな」