虫の本

大樹の場合 ４

「ォおおおおおおおおおおおおおおっ!!」
　狭く暗い裏路地に、トリ野郎の絶叫が響く。
　それに呼応して、ネタも割れて駆け引きの必要が無くなった事を悟った赤髪が、ようやくこちらへ振り向いた。
　そして俺は彼女に手渡す。
　左手にしっかりと握りしめていた本命の品を。
　トリ野郎が“右手”の袖に隠していたそれを。
　銀文字の栞とすり替える形で奴から奪った“白紙の栞”を！
「白紙の栞は“本”の外へと繋がっています」
　俺の言葉が途絶えたのを見計らって、赤髪の語りが始まる。
　語り役をバトンタッチする事で、ようやく俺は肩の荷が降りた心地がした。
　ナイスフォローだ。
「その繋がりを利用して、私達は様々な“本”へ出入りしており、またリピテルのような幻想適正の高い者は、“本”の外に用意した物を召喚する事も出来るそうなのです──あの、青の魔宝Ｂ・Ｂのように」
「……う……ぬ」
　言葉も無く、トリ野郎の顔が陰る。
　それはこちらの仮説が正しい事を如実に語っていた。
　召喚プロセスの詳細やその原理なんて俺の知った事ではないし、詳しく聞いた所で俺の持つ常識──つまり物理的な解釈では理解出来るとは思えない。
　けど、それならそれで構わない。
　奴から白紙の栞を奪った事で、Ｂ・Ｂの召喚を封じた。
　大事なのは、この一点だけなのだから。
　そしてそれは、今まさに実証されたのだ。
　俺に必要だったのは、経緯ではなく結果。
　屁理屈なんて後付けで十分である。
「そこから大樹さんは推測したんです。空間を切り裂くのはリピテル、貴方の能力ではない。“本”の外へ繋がっている、白紙の栞の力ではないか、と」
　俺の疲労を気遣ってか、赤髪のフォローはまだ続く。
　俺の方は、ちょっと休憩だ。
　トリ野郎に気付かれないように深呼吸して、全身の緊張をほぐしていった。
「今まで私は貴方がＢ・Ｂを召喚するのを、貴方との戦いの中で何度も目撃してきました。けど、その仕組みには気付けませんでした。分かってしまえば、召喚原理はとても単純。栞で“本”に隙間を作り、“本”の外に準備してあったＢ・Ｂを呼び込んでいた、それだけだったのですね」