桜の刻

出逢い

「こんにちはー」

桜並木を通り過ぎ、それから更に２・３角を曲がって住宅街に入る。その一角に、友姫ちゃんの通う幼稚園がある。

私は、何とか迷わず来れた事にほっと胸を撫で下ろし、門から中に入ると、近くにいた先生が私に気付き、笑顔で近付いて来る。

「こんにちは。…えっと、どのこのお迎えの方ですかね？」

初めて見る私の顔に、少し困惑気味だ。

「あの、私、姉の飯塚佳椰(いいづか・かや)の代理で来ました結城(ゆうき)…」

そこまで言うと、ああ！と何か思い出したように頷き、

「飯塚さんから伺ってますよ。友姫ちゃんのお迎えですね？なら瑛(あきら)先生のところですよ。瑛先生ー！友姫ちゃーん！」

私を姉の代理だとわかると、後ろに向かって大きな声で叫ぶ。すると、砂場で遊んでいた女の子と男の人が立ち上がり、振り向く。

「あー、あやおねーちゃん！！」

私を見つけるなり、物凄い勢いで走ってくる。どうやら、忘れられていなかったようだ。

けれど怪我でもしたら大変と思い、危ないから、と声を掛けようとするとその後ろから

「友姫ちゃん、危ないから走っちゃダメたよー！」

と叫ぶ声。友姫ちゃんと一緒にいた男の人、あの人が〈瑛先生〉？なんだかまだ若そうだ。

自分もそんなに歳ではないが、何だか年寄りくさい事を思ってしまった。

「あやおねーちゃん！」

「友姫ちゃん、久しぶりだね。いいこにしてた？」

息をきらして走って来た友姫ちゃんの頭を撫でる。

「うん！ゆき、いっつもいいこにしてるよ！」

にこにこしながらそう答える友姫ちゃんはほんとに可愛い。そう思える事に、どこかほっとしている自分を感じた。

「友姫、ちゃんは、ほん、とうに、いつ、もいいこ、に、してます、よっ」

言い終えると、膝に手をつき、はぁーと息をつく。

「あの、大丈夫ですか…？」

友姫ちゃんの後を追って走って来た〈瑛先生〉は、肩を大きく上下させ、本当にしんどそうだ。何だか心配になり、思わず声を掛ける。

「ははっ大丈夫ですよ。こんなのはいつもの事ですから」

そう言いつつも、あまり大丈夫そうには見えない。

「あきらせんせいは、たいりょくないから！」

「…言われてますよ？」

「いやー、情けない話です。子どもの体力には敵いません」

そう言って笑う先生の顔は、何だかとても優しくて、私まで笑顔になってしまう。