ヌリカベの牙

　
　翌日の午後、男はヌリカベの前へ現れた。

　傘は被っておらず、衣服は道着でなく質朴な着物であり、そして右手には、何かを握り締めていた。

　そびえるヌリカベへ、男は拳を伸ばす。開かれた手の平には、幾つもの歯があった。

「牙で獲物を、食えばいい」

　男は呟き、ヌリカベの体へ歯を取り付けていった。

　その歯は、男の祖父の物である。

　男の目には、涙が溜まっていた。

「傷付けたくなければ、その牙を使わなければいい。なあ、ヌリカベ。優しく、すればいい……」

　その日の夜、ヌリカベは自分の牙を使い、自らの体を食い荒らした。

　一晩かからずに、妖怪は灰となった。

　森へ来た男は、自害したヌリカベに気付かなかった。

　ヌリカベは、森で死んだ。誰にも、気付かれなかった。

　優しくされたこともないヌリカベは、誰にも優しく接せられない。

　動かぬ者に、牙など全く無用である。