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彼は怪訝そうな顔をしながら私の方を見る。
「どうしたんだよ、急に」
「いいから。答えて」
私の声に、不承不承、と言った感じでぽつりと漏らす。
「いねえ、よ。もしいるなら、お前はそんな体になってなかっただろうに」
そうして、唇を強くかんだ秀司。
でも、
「私は、いると思うな」
「あ？」
「ねえ、あれを見て」
私の目の前で、先ほどの少年がわんわん大声を上げて泣いている。
それをじっとみつめる、一人の男。
やがて少年は涙を強引に手の甲でぬぐうと、父親なのだろう。その男に向かって走っていく。それに父親は、嬉しそうにその子の頭をなでた。
「……あれなんじゃないかな」
「何がだ？」
「神様よ。
……きっと神様っていうのはね、子供を見守っている父親みたいなものなんじゃないかな。私たちが苦しんでたり、悲しんでたりしてても、いつかは立ち上がってくれる。また前を向いて走り出してくれるって信じて、見守っているのよ」
「……お前の体がそんな風でも、そんなこと言うのか」
「それでも、よ」
砂遊びに飽きたのだろう。
二人の子供たちが私の元へ駆けてくる。
愛しい、愛しい、私のバトンを受け取った次の命の苗。
「かーさん、のどかわいた」
「あ、あたしもあたしも！」
妹の名前は命花。
かわいらしいくりくりした目をした女の子。いつも活発にうろちょろする慌しい子だ。
まったく、誰に似たんだか。
お兄ちゃんの名前は優也。
少しおどおどした、たれ目気味の優しい男の子。
この子には、今でも忘れられないあの子の名前をつけた。私がこの名前がいいって秀司に言ったら、一言、
『いいんじゃないか？』
そう言って微笑んでくれた。
私は三歳になる双子の子らに、紙コップを手渡しお茶を注いでやる。そうしながら、先ほどの答えの続きを口にする。
「それでも、私がここにいるのだって、この子達が生まれたのだって誰かが選んできたからよ。神様が決めたからじゃないもの。そうでしょ？ あなた」
私は茶目っ気たっぷりにそう言った。
「……ああ、そうだな。その通りだ」
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