閉鎖された世界で

第零話『深度五』

　見下すな、と少女は思った。そんな高いところから私を見下ろして楽しいのか、愉快か、と。

　真紅に染まる双眸が捉える月は、彼女にとって、“ただ上に在るもの”という程度の認識でしかなかったのだ。

　いつか堕とす、誰にともなくそう心の中で誓ったところで、異変に気付いた。

　腐敗する血肉でぬかるみ、立ち上がりづらい死体の山から滑り降り、地面に着地する。

　無惨にも破壊し尽くされたビル群の向こう、瓦礫の奥の方から何かが近付いてくるのが分かった。

　距離は約二キロ。人数は十人程度か、と少女は見もせず感じとる。物事を五感だけで捉える段階は既に終えていた。

「……へえ」

　少しだけ心が弾む。静かに脈が触れる。

　まだ現れぬ目標は加速度的に速度を上げていた。

　不思議なことに、その集団は無音だった。気配までもが、恐ろしい程に隠されている。

　そのせいだろう、静寂が空間を支配している。

「なんか、面白そうなやつら」

　口が歪む。三日月のように、両端がつり上がってしょうがない。

　そして、その間に距離は約五百メートルまで縮まっていた。見える。少女の目にはしっかりとその何かが映った。

　身をかがめ、戦闘体制に移行する。

　黒いスーツを着た一団だ。大型のバイクに跨り疾走している。

　やはり無音。まるで映像だけを見ているような、そんな錯覚。どういう仕組みか理解する前に、攻撃は開始された。

　男たちの手に握られたマシンガンが、襲いかかってくる。

　その瞬間をもって、少女はそれを“敵”と認識した。