閉鎖された世界で

第零話『深度五』

　一斉掃射。炸裂。炸裂。炸裂――。

　黒服の一団が装備するマシンガンは、まるで空間ごと消し飛ばすかのような勢いで弾を撃ち出した。

　少女が駆ける。

　力強く踏み出した一歩目で地面は波打つように収束、二歩目で急速に拡散しながらコンクリートを巻き上げた。爆発的な加速で視界から消える。

　そうして容赦なく降り注ぐ弾丸は虚空を衝く。何もかもが次々とはぜていく中でも、少女はまるで意に介さず演舞する。

　踊るようにかわす。

　犯すように笑う。

　その嵐の中にあってもなお、少女の哄笑は誰の耳にも届いた。

　死に際と隣り合わせ、弾丸と戯れているのだ。

「――もういい」

　ピタリ、と唐突にそれは終わった。銃弾の飛来も炸裂音もやむ。

　合わせて少女も止まった。舞う粉塵から現れたその姿はもちろん無傷だ。

「えー、もう終わり？」

　ひどくつまらなそうに呟く。先ほどとは打って変わって、無表情を顔に貼りつけている。

「はじめまして、というべきかな。　巡井天乃（ﾒｸﾞﾙｲｱﾏﾉ）」

　一列に並んだ男達の中の一人が前に出る。寒気を覚えるほどに白く透き通った肌に、細く切れ長の目。ウェーブのかかった長い黒髪は全て後ろへと流されている。

　少女は伯爵か、さもなくば吸血鬼だろうと思った。ここまで冷酷なイメージを与えられる顔は、およそ本の中でしか見たことがなかったからだ。

　恐怖を知らぬ少女が僅かに戦慄する。

　けれどその感覚の名を巡井天乃はまだ知らない。