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――ズリ…ズリ…
嫌な音が鼓膜に響く、音というより振動だ。耳を覆おうにも何処もかしこもピクリともしない。
…て、…り…。
――ゴトン ピチャン
飛沫が跳ねる音、ピシャピシャと地面を跳ねる。
不意に絵の具の工作を思い出す。
……、け…り。
――クヒヒ、フヒヒ
気持ちよさそうな男の笑い声が小さく溢れる。
不思議と頭に浮かんだのは、壊れかけの玩具の、悲鳴のような一鳴き。
…て、けり…
「……ぁ」
直後、確かな意識と視界を取り戻す。
薄暗い空間に漂う灯火が僅かな光となって眼を照らし、ヒンヤリとした石造りの地面が躯の感覚を呼び覚ます。
「…あれ、え、何…？」
躰が隠すようにシーツに覆われていたことに気付く。引き剥がしながら、先までの出来事を思い返す。
…て、けりり。
――その声に背筋が凍る。
どれほど気を失っていたのだろう。
建物の隙間から僅かに差し込んでいた日の光は消え失せ、代わりに闇夜の重い沈黙が肌を衝いている。
て、けりりーーー
――甲高く伸びる音が微かに耳につく。
冷えた棒で突かれたように、気持ち悪い感覚が背中が走る。
「もう、夜…あれ、私…なんで」
立ち上がり、辺りを見渡す。
そこは先までキリト講師と話をしていた彼の教務室だ。片隅には、いつか見たような深く暗い通路がある。
てけりりーー
――舘の何処かから音波のように鳴る音が耳に障る。頭で理解しようとするたびに警鐘じみた怯えが躰をすくませる。
「…ｯ、キリト先生！」
臆している暇はなかった。
暗がりの中、自棄になるように通路に飛び込む。
果たしてそこには何があるのか。
何事も無かったかのように微笑を浮かべるキリト講師か、
それとも、剥製のように身動きひとつしないあの異形の標本か、
あるいは…
「……え」
…なかった。
そこには、何も無かった。
円香の言い様のない恐怖の正体も、
子供をあやすような笑みを浮かべるキリトも、
そして、
動く筈のない…あの異形のイキモノも
「…あ、あぁ…」
ピチャリと、割れたケースから液体の滴る音が地面を這う。
幾つもあった標本は全て破られて、
割れたガラスと溶液が地面に散乱している。
その中に、地面に記してあった見慣れた文字
…二
――誰かの文字でそれは
……ゲ
――最後の力を振り絞るように
………ロ
それは、赤い紅い血の色だった。
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