信長記 魔王を称した男

信秀の決断

戦いの傷も癒え始め、道三との同盟も果たした天文18年(1549年)、信秀の元へ書状が送られて来た。 信広の処遇が気になっていた信秀にとって、こういった事には非常に敏感になっていた。

松平の間者から書状を受け取ったのは、織田家の重臣で後に筆頭家老ともなる柴田勝家だった。 勝家は重臣ではあるが、活動的な彼は武力でこの地位を築き上げた。

書状を受け取った勝家は、一目散に信秀の元へと届けに行った。

「殿！ 松平の間者が書状を届けに来ましたぞ！」
「真か。 よし、拝見しよう」

その書状に書いていた事は、信秀にとって飲まざるを得ない状況だった。 広忠や義元も、信秀は必ず飲むと確信していた。

信広は松平家の人質となっており、竹千代との交換を望むというものだった。

信秀は暫くその書状に見入り、勝家初め家臣達は神妙な面持ちでそれを見つめていた。

「殿、して、松平は何と……？」
「……竹千代を、信広との人質交換に差し出せとの事だ……」
「しかしそれでは……」

この事に懸念を示したのは、信長の一番家老を命じられた林秀貞だった。 秀貞は、教育係の政秀と上手く連携を取り、信長の指南に努めていた。 だが信長はいつも一枚上手で、ほとほと困り果てていた。

「秀貞、何かあるのか？」

勝家は秀貞に向き直り、秀貞に問いた。 秀貞も勝家に向き直ると、自身の考えを述べた。

「勝家殿、竹千代君は大切な人質です。 その竹千代君を返すとなると、これからの攻勢に支障が出るのではないかと……」
「ならお主は、信広様が松平に斬られても良いと申すのか？」
「そう申している訳ではありませぬ。 ただ、上手く信広様を救う手立てを考えるのが先かと」

信広は信秀の長子ながら、世間には信秀の息子とも認知されなかったと言われている。 その辺の事も考慮した上で、秀貞は一見非情とも言える意見を出したのだった。

勝家と秀貞が一触即発となる中、黙って話しを聞いていた信秀が割って入った。

「まぁ待て。 ……やはりわしは、尾張の虎と称されてもまだ甘いようだ。 信広もれっきとしたわしの子、名残惜しいが、竹千代は今川に明け渡すとする」

秀貞も、信秀の心情を考えてこれ以上の進言はしなかった。 勝家は黙って頭を下げ、持ち場へと戻った。

「秀貞、信長を呼んで参れ」
「はっ」

秀貞は座敷を出て行くと、鷹狩りを行っていた信長の元へ向かい、その旨を説明した。