ＡＥＲＡ～ｱｴﾗ～

イギリスの孤児

「ユナ…ハウンド…？」

　男が眉を寄せて、聞き覚えがあることに気付く。そしてどうやら思い出したのだろう、驚愕と恐怖がないまぜになった目で、ユナを見た。

　意外なことに、この男には記憶力というものがあったらしい。

「あ…『あの』、ハウンド、なのかッ！？孤児のハウンド！」

　その顔色が、サッと赤から青へ変化する。一気に汗が吹き出した。

「人の悲境とするところを、恐々と叫ばないでくれる？何、その通り名チックな言い方」
「警察要らずの歩く兵器、一人でマフィアを壊滅させたっていう…ッ！！」
「誰が兵器だ。何がマフィアだ。…ただのギャングにもなれない悪ガキの集まりでしょ、あんなの」

　否定のしどころから察するに、何かを壊滅させたのは事実のようだ。
　まるで悪魔にでも遭遇したように、男は一歩二歩と後ずさる。最後に「ひぃ」と、情けない声を発すると、仲間を残して一目散に逃げ走った。

「あーあ、置いてったよこの粗大ゴミ」
「どっちにしろ、後でゴミ処理されるでしょ、コイツもあの男も。あいつらがつるんでる、仲間ってやつにね」

　倒れた男を足蹴にしてユナが呟くと、傍観していたアリスが答えた。
　その腕に抱えられ、マヤは安堵の息を漏らす。

「もう、マヤ！夜出かける時は、ユナを連れてけって言ったじゃない！雑魚程度なら、害虫防止になったのに」
「虫よけスプレーか、あたしは」
「あ、ごめん」
「いや、別に気にしな…」
「殺虫剤レベルだったわね、ユナは。相応の評価は正しく認識しなくちゃ」
「いらないんだけどその評価」

　嘘満面の、両者の笑顔。
　おかげでマヤは緊張感が解れたが、呆れるやら申し訳ないやらで困惑する。