『 ちくわ 』

「ちくわ、いかがでしょうか？」

会社帰り。
どうしてもちくわが食べたくなった僕は、吉田ストアに行くことにした。
最近来てなかったけれど、練り物売場の位置は覚えているさ。

「新発売のちくわ、お一ついかがですか？」

お、今日は試食販売なんてしてるみたいだ。
新発売か…一つ貰ってみようかな。

「新発売のちくわ、お一つ……」

こっちを見た店員さんは、一口サイズのちくわが乗った小皿を持ったまま止まってしまった。

その様子を見て、僕も止まった。

「久しぶり」

「…………」

動かない店員さん。
あの日と同じ、長めの沈黙。

「あー……これも、運命って奴なのかな？」

僕がふざけてそう言うと、店員さんの固まっていた表情が少しだけ崩れた。

「色々挫折しちゃって、結構傷ついてるんだけど」

ムスッとした顔。
数年前に突然遠くへ行ってしまった、懐かしい顔。

「ごめんごめん」

「謝るくらいならちくわ買ってよね、ちーくーわー」

僕は練り物が好きだ。
特にちくわが好きだ。
でも今日は、練り物よりもちくわよりも…ちくわが好きな僕を大好きになった。