モノノ怪～のっぺらぼう～

前編

『答えろ。何者だ』

黙った薬売りに、謎の声がもう一度問い掛ける。

「ただの、薬売りですよ。…おっと、今は罪人か」

薬売りはピンと張り詰めた空気を緩めることなく、姿の見えない相手からの問いに答える。

『何故ここにいる。答えろ、どうやってここに入った』

怒りを含んだその声に、薬売りは興味深そうに顎に手をやった。

「よく喋る…初めてですよ、こんなモノノ怪にお会いしたのは」

すると、その言葉に今まで黙っていたお蝶が反応した。

「変なことを言わないで下さい、あの方は怪しい方ではありません」

初めて感情的な様子を見せたお蝶の声に呼応するように、牢に取り付けられた錠前が一人でに外れた。
お蝶は立ち上がって解錠された扉に近付こうとし、しかし薬売りがそれを遮った。

「出てはいけない」

静かに、だが緊張感のある薬売りの声に、お蝶は一瞬立ち止まるが、すぐに薬売りを睨み付けた。

「退いて下さい」

「出てはいけない」

強引に薬売りを押し退けようとした彼女の腕を、薬売りが掴む。

「何をなさいます…離してっ、離して下さい！離して…！」

お蝶は必死にその手を振り払おうとするが、薬売りは離そうとしない。