風唄

親友

だから呼び出されれば、二つ返事で了承、そしてそのままついていく。

「聞いてんのか！」

「なに──」

を？まで言うことはできなかった。
鈍い音とともに、頭が大きく揺らぐ。
一瞬遅れて熱を持ち始める右頬に、俺は殴られたのだと理解した。

思いの外痛みはなく、ただ右頬が熱い。
睨むこともせず、もう一度金髪へと視線を戻せば、怒りからか顔が真っ赤になっていた。

「お前に！　お前なんかにオレの“ゆき”はッ！」

は？　“ゆき”？

突然出された人名に、唖然となっていた俺は、振り上げられた拳に気づくことができなかった。
“誰？”の問いを尋ねる前に強く腹を殴打され、口からはこもったような空気が漏れただけだった。

だけど、その“ゆき”という名のおかげか、急速に俺の中の何かが冷めていく。
つまり、俺は誰とも知らないヤツのせいで殴られてるのか。

ふと視界の端に、こちらへと向かってくる茶髪二人が入る。

これがご都合主義のマンガの主人公なら、一瞬で片付けられるのに。

拳を目の前の金髪の頬に叩き込みながら、思考を明後日の方向へと飛ばす。

──現実はそう甘くない。

背中への衝撃を感じながら、ただ漠然とそう思った。

────＊＊

「ちくしょ……いってえな、こりゃ……」

痛みに軋む体に鞭打ちながら、壁づたいに廊下を進む。
最初になんの防御もなく受けた二発と、茶髪二人にやられた背中と右足がかなりキツい。

時折漏れる荒い呼吸音に、自分の“弱さ”を再認識し、勝手にため息までもが出てしまう。

始業のベルの鳴り終えた廊下は、不気味なまでに静まり返り、無様な自分の姿が見られないという安堵と、“世界中に俺一人”のような押し寄せてくる孤独を感じた。

亀のような鈍足の自分に軽く苛立ちを覚えつつも、どうにか目的地まで到着することができた。