哀れむように蔑むように

懸命に走るイヤードの背中に、重い足音が追いすがってきていた。

それはまだほんの少し遠いが、なんの気休めにもならない。

膨れ上がる恐怖に急かされて、もつれそうな足を無理矢理動かし、萎縮する心を叱咤して、イヤードは逃げていた。

追っ手の方を振り返る余裕は無い。今はただ、無様に逃げることしかできないのだ。

ふいに、背中の向こうで殺気が恐ろしい勢いでわき上がった。動物的な勘に従い、イヤードは躊躇うことなく身体を横に投げ出し、岩陰に転がり込んだ。

そしてその刹那、地鳴りのような轟音と共に、すぐそばの地面が粉微塵になった。

猛烈な勢いで巻き上げられた土煙が、イヤードの視界を奪い、容赦なく目や喉に入り込む。

焼けつくようないがらっぽさに、涙と咳が止まらない。