幕末の鬼

壬生浪士組へ

中に入って見回すも、人影はみあたらない。
探すのも面倒であった総は肺いっぱいに息を吸い込み、

｢ぅ沖田あああぁぁぁぁ!!!｣

沖田の名前を叫んだのである。呼んではいない、叫んだのだ。

この声に驚いたのか何なのか人が集まり始める。
だんだんと密集していき、さすがに総はやりすぎたか？と後悔し始めたとき。

｢何をやっている。道場に戻れ｣

落ち着いた声音が、壬生浪士組の野次馬達を静めたのである。

｢斉藤先生！｣

誰かの声に、目の前の男がそれなりの地位にいることをあらわしていた。
手っ取り早く、コイツに沖田の居所を聞こう、と総は決めた。

そんな思考を総が巡らせているとき、また、斉藤も目の前の男、総に対し既視感を抱いていた。

甘味処事件のときに斉藤も総と珠を見ていたからである。

斉藤もしばらく思案すると、
総が甘味処の男であると気づいたようで、少し目つきを鋭くさせた。

｢俺、沖田に呼ばれてるんだけど。｣

総がそう言うと、斉藤はため息をついた。
沖田ならやりそうなことではあるが、屯所でやるなよ…。
と内心で思いつつも、自分も手合わせしたいという気持ちに駆られていた。

｢総司か、今は巡察だろう
……それはいいが…その荷は何だ｣

大量の風呂敷や籠に斉藤は不審な目を向ける

｢わかんね、団子とか饅頭とか、いろいろ｣

町の人にもらったんだよねー。という総に斉藤は
自分たち壬生浪士組とは正反対だ、と思った。

壬生浪士組は京で壬生狼として嫌われ者なのだ。

｢今はいないんですね？
じゃあ帰ります。｣

沖田がいない。つまり手合わせしなくていいということだ。
幸運だ、と思って早速踵を返そうとしたときだった。

やはり総の今日の運勢は決して良くなかった

｢来てくれたんですね！｣

総には悪魔の一声とも言える声が聞こえたのである。