UPSTART!

Prologue-

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「なあイオリ、これ知ってるか？」

とある中学校のとある教室。窓側最後尾に座っている俺に、友達のユウキは一枚のビラを差し出した。

「……見えない」

「もうちょっとボケないか」

ゼロ距離にあったチラシが机の上にパシンと置かれる。ファンタジーな草原に城、その中央に不思議な剣を持った男がいる。

「ああ、UPSTARTか。ニュースでは若者を腐らせる病原菌、とか言ってたな」

「そりゃあ現実を見ないバカだけの話だ。ま、上りつめりゃ働かずに暮らせるのは本当だけどな」

「で、これが？」

「やらないか？」

すげー真摯な顔で呟かれた。突っ込むのは、まあ止めておいて。

「興味はあるけど」

その人気のわりにはずいぶんと悪い噂を聞く。主にニート生産機って方向で。なもんだから、今まで興味はあっても両親が許可してくれなかった。

「どうせ親が、っていうんだろ？ 大丈夫さ、俺が説得して見せるから」

ぐっと立てられる親指。

「いや近いし」

「もうちょっとボケないか」

ボケない。

「でも説得して、か……もしそれができるならやりたいな。 やっぱり話題のゲームだし、かなり興味はあるんだ」

「任せろ。放課後を楽しみにしているがいい」

ユウキの口車は天下一品なもんだから、自然と期待してしまう。

「……あ」

ユウキは、ふと何かを思い出すように漏らした。

「言い忘れてた。
ゲームの中身を知らないお前には間違いなくわからないと思うんだが……このゲーム、攻略するには現実でも努力が必要だったりするんだ」

「ん？ まあゲームだし。予備知識を詰め込むのは常道だろ？」

「そういうんじゃなくてな……コビを売っといたほうがいいんだ」

「……は？」

コビ……媚び？

「まあイオリには無理だな。そこも俺に任せとけ」

言って、消えるユウキ。そのまま残像だけでクラスメート数人のスカートをめくり、教室を出て行った。

「白白ピンクベージュ白……ぬう……いい仕事しやがるぜ」

無論、教室の中は大混乱となっている。女子は怒り男子は微笑む、てな感じ。狂気の宴は、いやしかし眼福だった。

「イ、イオリくん……」

騒ぎが収まりかけてきた頃。ててて、と細やかに駆けてきた女子は、小さくなりながら声をかけてきた。