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うん。これは気のせいじゃないね。
そう…
（完っ璧に馬鹿にされたぁぁああ！！）
とうとう、雪恵の堪忍袋の緒が切れた。
「っこんの…総司の馬鹿！あほ！短足！！」
思い付く限りの罵倒を浴びせるが、彼は涼しい顔で笑っているばかりだ。
「お馬鹿な貴女に一つ忠告してあげますよ」
そして出て行く直前、沖田は実に優しげな微笑みを浮かべて言う。
「中傷とは、相手の気にしているところを責めなければ意味を成しません」
ゆえに。
「私は馬鹿でも阿呆でも短足でもありませんから、別に痛くも痒くもないんですよ」
「な…っ」
雪恵はパクパクと口を閉口させる。
「馬鹿と言われて怒るようでしたら、それすなわち自分自身で馬鹿と認めている証拠です」
唖然として固まった雪恵に、軽く手を振り…
「それじゃあ、せいぜい頑張って下さいね。お馬鹿さん」
そう言って、今度こそ沖田は出て行った。
その場に残された雪恵は、最初は微動だに出来なかったが、一時してから、呪縛が解けたかのようハッとする。
次にプルプルと肩を小刻みに震わせると、天井目掛けて声を張り上げた。
「死ねぇぇえ総司ぃぃいぃ！！むしろ殺すぅぅうう！！」
その後、屯所内に響き渡った彼女の雄叫びに驚いた全隊士が駆け付けた。
その中でも、額に青筋を浮かべた土方に、永遠と説教をされたのはいうまでもない。
「あはは…っ！どうして彼女はああも…」
遠くからでも、雪恵の叫びが聞こえた総司は、腹を抱えるように笑い転げた。
「ははっ、ほんと…真っ直ぐな子なんですから…っ」
私に人望がある？
冗談じゃない。
あっても、所詮それは偽り。
（…最初っから、勝負にはならなかったんです）
本物の前では。
「私に言わせれば…貴女の方が人望が厚いんですよ？雪恵さん」
沖田はそっと呟く。
（貴女は、あまりにも自分の価値を知らなすぎる…）
決して他人を寄せ付けない土方が唯一、心から気を許している女性だ。
しかも、女人禁制とされる屯所を、自由に徘徊しても誰にも咎められず、むしろ隊士達には歓迎されている。
けれど、そんなことを親切に教えてあげる沖田でもない。
「ひとり空回って馬鹿をやる貴女の姿を見るのは、私にとって一番の楽しみですからね…」
くすくすと笑う沖田は、きっと土方に怒られているだろう彼女の姿を一目見る為、元来た道を引き返したのであった。
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