ﾓﾗﾄﾘｱﾑ

第９話

ナオキが話し終えるまで、クローディアはずっと真剣な表情で黙って聞いていた。ときどきナオキが見せた自嘲の笑みには、悲しげな瞳をしながら。

「これを成し遂げるために、ひとつだけお願いがあるんです。」

「…………。」

「鍵を、貸してください。」

「っ！…… 本気なんですか？」

驚いて聞き返すと、ナオキはしっかりと頷いた。

「すべてを終わらせるためです。」

「でも、そのためにあなたは……。」

その先の言葉を、クローディアは言えなかった。言葉にしたくないと表情が言っている。そんな彼女を見てナオキは微笑んだ。

「俺がいた世界を守りたいんです。」

「……決心は揺るがないんですね。」

「はい。」

しばらく二人は見つめ合う。それはほんの数秒間だったが、何分間にも思えるような時間だった。

クローディアは長いため息をついたあと立ち上がり、机の引出しから鍵を取り出す。そしてナオキに渡した。

ナオキが礼を言おうとしたその際、手がギュッと包み込まれた。

「貴方がやろうとしていることをする前に、あの方々にはすべてを話してください。いいですね。」

「ありがとうございます。」

クローディアは一度 目を伏せて、それから真っ直ぐナオキを見る。

「やっぱりやめたって言って返しにきてもいいですから。……私は、それを願っています。」

「……ありがとう、ございます……。」

ナオキはそれ以上何も口にせず。ただ、静かに微笑んでいた。