昏き世界

死者の世界

　
「さて、と。あんたはどこまで聞いてる？」

　肇の前を歩きながら、管理人の女性は尋ねた。

　おかげで肇は、この人物をとっくりと観察できたわけだが、この女ときたら、まるで田舎の農婦そのものの恰好で、ちっとも世界の主らしくない。

　肇は少々訝しく思いながらーー不思議と敬意は薄れなかったがーー答えた。

「生者が入り込んだって事と、貴女がおれを呼んだって事です」

「そ。あの男、ろくな説明しなかったわね」

　管理人は、ふんまんやる方ないというように、鼻息を荒くした。
声は美人であるだけに、妙ちくりんだ。
　が、本人は気付いていないのか、管理人は、立て板に水とばかりに続けた。

「あのね、こっちに来ちゃってんのは女の子なの。とは言え、あんたよりは二つ三つ年上だけどね」

「はあ……」

　肇は、どう返すべきか分からずに、あいまいな返事をした。

「しかも、自分は死んでると思い込んでる」

　いかにも気の毒そうに、死者の世界の主は眉を下げた。

「でも……」

　肇は何気なく言った。

「死後の世界がこんなに綺麗なら、死んでも悪くないですよね」

　死者の世界は、本当に美しい。
空気は澄み、月は碧く、空は漆黒で深い。

　肇は本当に何気なく、ただ感動を伝える気持ちだった。

　しかし、管理人の英気に満ちた瞳は、哀しげに肇を射た。

「……ありがとさん」

　歯切れ悪く答えた管理人は、ちっとも嬉しそうでなかった。

　世界の果てを、乾いた風が撫で、髪を揺らしていった。