昏き世界

ハプニング

　
　翌朝、あれだけ深刻そうだった師匠は、平然と朝食の席に現れた。
　もう解決してしまったのだろうか、と、肇は安心する一方で残念がった。

　食事がはじまると、食器の当たる音と囲炉裏のはぜる音だけが、古ぼけた家に響いた。
肇は、黙々と箸を運ぶ師匠を、そっと盗み見た。

　肇は最近考える。
師匠は、世俗を超越した賢人なのか、はたまた狭間の世界にとらわれたあわれな人なのか。

　突然に、師匠が箸を置いた。
箸は茶碗に当たって、ちん、と澄んだ音を立てた。

　肇が驚いて背筋をのばすと、師匠は真っ直ぐに、こちらを見ていた。
肇は慌てて茶碗を置き、居住まいを正した。

「昨日、生者が死者の世界に紛れ込んだ。連れ戻さねばならん」

　粛々と師匠は言った。

「お前、行って来てくれ」

　肇は、ゆっくり眼を見開いた。

「おれが、死者の世界に、ですか……？」

　ようよう絞り出した問いも、他人の口を介したように心もとない。
が、師匠は、冷たいと取れるほどに、平生の調子を崩さない。

「”管理人”の御達使だ。行ってこい」

　管理人とは、死者の世界の主である。
スイ師匠は交信できるらしいが、肇は詳しい事は知らない。
ただ、師匠の口振りから、逆らえるものではない、と分かった。

　突然身に降りかかった変化に、意図せず、胸が高鳴った。
長い間、眠っていた好奇心が、気持ちの奥で首をもたげたようだった。
男の子は誰でも、奥底に冒険心を持っているものだ。

「行ってまいります」

　そう答えた肇には、絶えて久しい、瞳の輝きがあった。