永遠の絆

【12】再会

玄関の鍵は、ポストの裏にあった。

カメラマンになったら、母の笑顔を自分の手で撮る。

それまでは、帰るまいと決めていた家。

何度も帰りたいと思って、帰れなかった家。

美紗は、引き戸を開け、ゆっくり中へ入った。

かび臭い匂いがした。

『ただいま、お母さん。』

誰もいない家の中に、美紗の声が響く。

母がいた台所、至るところに父が作った手すり、お茶の間の椅子には、あの頃のままの座布団が敷いてあった。

しかし、母の椅子は、そこには無く、隣の部屋を仕切る壁の前に、ポツンと置いてあった。

椅子の方へ行く美紗。

『どうして･･･こんなとこに。』

とつぶやく美紗の声が詰まる。

椅子の前の壁には、一枚の写真が飾られていた。

美紗の目に涙があふれて来る。

その写真は、美紗の卒業写真であった。

母の愛情がこもった、誰よりも新しい制服の写真。

『･･･お母さん。』

床には、椅子の跡がくっきりと刻み込まれ、その少し前には、涙でできた染みが残っていた。

多恵は、毎日、毎日、この写真の前に座り、見えない目で、愛する娘の姿を見つめていたのであった。

テーブルの上には、美紗があの時捨てたはずのアルバムや写真が、きちんと積まれてあった。

『お母さんは、写真が嫌いじゃなかったんだね･･･。私のことを、こんなにも愛してくれていたんだね。もっと早く気付ければよかった･･･。ありがとう。お母さん。』

美紗は、そのまま何時間も、母の椅子に腰掛けて、父と母の想い出に浸っていた。

気付くと、すっかり暗くなっており、美紗は電気のスイッチを入れた。

電気は止まってなかった。

多恵の弟の信二が、いつ美紗が帰ってきてもいい様に、そのままにしてあったのである。

『お母さん。夢は叶わなかったよ。もう･･･十分美紗は頑張ったよね？　もう･･･お母さんのところへ、帰ってもいいよね？　美紗はもう、疲れちゃったんだ。』

美紗の手には睡眠薬が握られていた。

彼女はためらうこと無く、それを全部飲んだ。

『今まで、お母さんを一人ぼっちにしてごめんね。これからは、ずっと一緒だよ･･･。』

少しして、意識が薄れて行く。

床に倒れる時、玄関の引き戸が開く音、そして誰かが名前を呼んだ気がした･･･。