魔王の願い

「勇者よ。なにゆえかような戦いを望む？」

　今度はこちらから近付き、聞いてみた。

「姫を、姫を返せ！」

　勇者はそう声を荒げた。

「ほう、姫とは？」

「アリス姫だ」

　勇者はふらふらと立ち上がりながらも私の質問に答える。

「アリス姫だと！？」

　さすがに私も焦った。なぜそれがわかったのか？
　いつもの如く死んだと伝えられたのではないのか？

　満身創痍ながらも勇者は斬撃を繰り出す。
　くっ、不覚！　アリスと聞いて焦ったのか反応が遅れてしまった。そのまま私の肩を剣が浅く切る。

　しかしまだまだ傷というには程遠い。そして私が反撃しようと思ったそのとき――、

「二人とももうやめて！！」

　と悲痛な叫びと共に、アリスが私と勇者の間に入って来た。

「魔王と戦うなんて、嫌です！　勇者よ、命令です。剣をしまいなさい！」

　彼女の目は必死だった。なぜ、私のために？

「姫……？」

　勇者は小さくそうつぶやいて地に伏せた。やはり限界がきていたのだろう。

　さて、戦う理由がなくなった私は、玉座に戻り、剣をしまった。