瞬きの時間も

戻れない時間

不器用ながらも、直美に厳しく指導された佐和子は何とか料理を完成させた。

出来上がった料理を食べながら、直美が何気なく佐和子にたずねた。

｢佐和子ってさぁ、いつから独り暮らししてるの？｣

｢18歳からだよ｣

｢じゃあ専門学校の時から？あんた料理をしようって思ったこともなかったの？｣

佐和子はお茶を口に含みながら頷いた。

｢ふーん、でも実家にいる時はお母さんの手伝いくらいしたでしょ？あっ、そのわりに何も出来ないよね。もしかしてお嬢様？｣

直美の質問を、佐和子は俯いたまま聞いていた。

｢お嬢様って感じじゃないか……｣

ちょっと気まずい雰囲気。直美は慌ててお茶を飲んだ。

｢ん……私ね、親不孝者なんだ｣

｢親不孝？｣

悲しげな表情を浮かべた佐和子は言い出しにくいのか、少しトーンを下げて話し出した。

｢うちの母親は潔癖な面があって家事全般に関しては完璧でさ、私はほとんど何もしなくてよかった｣

｢そうなんだ。まぁこんだけ何も出来なかったらそうかもね｣

佐和子は口角を無理矢理上げて笑った。

｢私ね、こんな性格だから勉強も苦手で、大学に入ることなんて全く考えてなかったの。でも両親は大学に行けって怒ってね｣

｢いつも両親が決めたことに従って来た。だから反発心で専門学校に進んだ。勝手に受験して、勝手に住む所も決めて勝手に家を出たの｣

｢あんたが？信じられない！｣

直美は驚いてテーブルをバンっと叩いた。

佐和子はビクッとしながらも話を続けた。

｢だよね。自分でも今思うと信じられないよ。でもね、親の考えに従って顔色見て生きるのは嫌になっちゃったの。ただ、一人になったら急に難しいことが増えた。親の力がないと部屋を借りることも出来ないし、学費を払うことも難しかった。私ね、無趣味で友達も少なかったから、バイトばかりして貯金は結構あったの。でもそれだけじゃ生活は厳しかった｣

｢そうだよね？それで挫けて帰ったの？｣

｢ううん。私ってかなり頑固だから意地でも帰りたくなかった。そんな時にね、全て引き受けてくれたのが祖母だったんだ。昔から私の力になってくれてね。祖母がいたから今の私があるんだなって思えるよ｣

直美は佐和子の隣に椅子をずらして、肩にそっと手を置いた。