虚空の月

:月下美人:

「それは、私への宣誓布告ということだな？」

少年はポカンとした情けない、顔をした。

僕はいつ、この子に喧嘩を吹っ掛けたのだろう。というか

「何怒ってんの？」

「負ける気がしないのだろう？ 大した自信だ。それ程の自信、興味がある。どれ程の腕前か、実力試験の時に私が見極めてやる。」
刺さるぐらい、鋭い目付きを少年に向けると、美少年はガチャガチャと白銀と金で装飾された鎧を鳴らしながら、どこかに歩いて行ってしまった。

「料理で鎧？」

少年は、何故怒っているのかは、余り気に止める事もなく、去る美少年を見て、不意に思った。気にしてなかったが、よく周りを見る。

皆、種類は様々だが鎧を身に着けていた。

どういう事だろう。鎧を着けてないのは、恐らく自分だけ

「っは！……ま、まさか」

少年は気付いた。自分が大きな過ちを犯してしまった事に。

「試験を受けるには、鎧が必要なのかー！？」

頭を抱え込み。絶叫した。

やって、しまった。自分は千載一遇のチャンスに浮かれきって、恐らく持参しなくては、ならない物を持って来てなかったのだ。

それが鎧なんて！ どうしよう。少年は焦った。非常に焦った。

実際の所、少年は、自分の置かれている立場が、忘れ物をして失格！（これ自体間違っているのだが） だけしか、分かっていない。

少年は把握していない。自分が今いるこの場所が、『料理出来る人募集中』ではなく、どっちかと言うと『相手を料理出来る人募集中』だという事に全く気付いていない。

料理は料理でも全く別物である。

「何て事だ……お城では、エプロンの代りに鎧を着けて料理するなんて……僕は、時代に取り残されたのか！　さすがはお城！」

勿論、違う。鎧を着けて料理などする訳がない。

少年は完璧に間違っていた。

冷静に考えれば分る事だっただろう。

しかし、少年は今も絶好調で突っ走っている。

何とも阿呆な者だ。

慌てふためく、少年は、どうにかしなければと混乱する頭をフル回転させるが、いい案が浮かばなかった。

浮かばないまま、号令が掛かった。

「今から見切り試験を開始する。各自名前を呼ばれた者から、こちらへ参れ！」

「！！」

少年は頭が真っ白になった。ついさっき、自分が宣誓布告をした事などほとんど忘れ、口を鯉みたいにパクパクさせ、今、弟一次試験が開始された。