世界を滅ぼす勇者のお話

滅びた世界

肩を上下に動かしながら、息を激しく吸ったり吐いたりして、必死に気を静めようとしているのが、見てとれる。

ボロ布の男は、話をやめようとはせず、続けて喋り始めた。

｢それが『王』だ。そして、あろうことか、『王』は『人形』を製造した人間を抹殺した。そう、唯一『人形』を止める事のできる人間が、この世に存在するのが、邪魔だったからだ｣

｢聞こえないのか!!もう、やめてくれ｣

｢それが、お前の父親だ！｣

瞬間、少年は持っていたナイフをボロ布の男に向かい投げつけた。

カンッッ!!

金属がぶつかり合う、高い音が部屋に響きわたり、トスっとまた音をたてて、ナイフが床に刺さった。

｢無駄だ｣

ボロ布の男は、低くそう言った。

｢ハァ…ハァ…｣

少年の息は荒い。ワケも判らず、自分の素性を知られていることに、困惑を隠せないようだった。

｢あんた。本当に何者だ!?｣

｢俺はお前と同じ、世界を滅ぼす者だ｣

｢！｣

少年が、今度は足を震わせた。

｢じゃあ、あんたが『勇者』なのか？｣

ボロ布の男は、答えなかった。代わりに少年に薄く笑みを作った。

｢ーそうか。どおりで詳しいワケだ。アンタも父ちゃんと同じ、世界を滅ぼした一員なんだからな｣

｢まぁな。で、少しは信用してくれるのか!?｣

｢いいだろう。父ちゃんと同じ目的を持つ者なら、これ以上、心強い見方はいない｣

そう言うと、少年はポケットから、小さな紙切れを出した。薄い茶色をした日に焼けた紙切れで、手で強く触れば、破れてしまいそうな紙切れだった。

｢なんだそれは？｣

｢何だと思う？｣

少年は楽しそうに口元を曲げて、勇者に言った。
暖炉の脇に置いてあったオケに水を汲んで来ると、持っていた紙切れをオケの中に落とした。
紙切れがジワリと濡れた。濡れた部分から、黒い線が糸を引いたように、浮き出てきた。

｢『人形』の隠し地図か!?｣

｢そうだ。まだ、世界が滅びる寸前、軍事開発用に製造された『対暗殺専用』の人形。俺は、コレを使って、地下(アンダーグラウンド)を掌握する！｣

｢なるほどな。だが、その地図によると、場所が王の支配化にある。どうするつもりだ!?｣

｢その為に、アイツが居るんだろ？｣

指を指した先には、先程の幼い子が床に仰向けになり、小さな寝息をたてていた。

｢よく、分かってるようだな｣