滅びた世界

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「影が…。イチ、ニ、サン。結構いるなぁ~」 幼い子が、指をさしながら、驚いた様子もなく、ヘラヘラ笑う。 「やれ」 ボロ布の男が、静かに言った。 瞬間、一つの影が二つに割れた。 少年が、それを目にした時、全ての影はバラバラに砕けっ散っていた。 ドタドタッ!! 三人の耳に、肉片が地に落ちる鈍い音が響いた。 「凄い。これが『人形』の力か…」 少年は身体を微動だにせずに、目の前で起こった光景にただ、ただ驚いていた。そして身体が自然に震え始めた。 「もうすぐ…コレが俺の力にー…」 誰にも聞こえないよう、少年は本当に小さな声でボソリと呟いた。 一時間を過ぎる頃、少年を始めとする三人が通った道の先には、百体を超える影の残骸が転がっていた。 「ーーっっ!!」 「やぁ~」 幼い子の柔らかい声とは裏腹に、影はズタズタに切り刻まれ、無惨にも肉塊と化した。 「コレで全部か?」 幼い子の少し後ろを歩いていたボロ布の男がそう問うと、幼い子が嬉しそうに手を挙げて答えた。 「はーい!!全部でぇーす!!」 「そうか」 ボロ布の男は、それ以上何も言わなかった。 「それよりも、見てみろ。お出ましだぜ」 少年がボロ布の男と幼い子に割って入るように、話しかけてきた。 少年が指を指す先には、小さな洞窟がある。 「…あれが何だ?」 「あれが、俺の望む『人形』さ」 「………」 「分からないか。無理もないな。そこで見ているといい」 そう言うと、少年が洞窟に向かい歩き始めた。 洞窟の前までたどり着くと、辺りの砂利や石を無造作にどかしていった。 すると、小さな丸い穴が姿を現した。 「あった。これだ」 少年が薄く笑う。 ポケットから、丸い琥珀色の石の玉を取り出すと、それを穴にはめ込んだ。 カチ…。 何かと何かがはまった音がした。 瞬間、地面が揺れた! ゴゴゴ…。 「何だ!?」 「恐れることはない。『開く』だけだ」 「開く?」 「ししょお。アレじゃないですかぁ」 幼い子がボロ布の男に向かい、そう言うと指を洞窟の方に指した。 洞窟の地面は、真っ二つになっていた。そして、石段の階段が現れ、割れた穴から覗いていた。 「なるほど。隠し通路か」 「そうだ。この先に、『人形』はある」 「…それは楽しみだな」
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