世界を滅ぼす勇者のお話

滅びた世界

｢ししょお～｣

その声は、あまりにも幼かった。

｢『ししょお』じゃない。『師匠(マスター)』と呼べ。いつも言ってるだろう｣

そして、声を制するように言った男は、全身をボロ布で覆った奇妙な男だった。

周囲から見れば、奇怪ではあるものの、親子と誰もが疑わないだろう。

｢だって、マスターもししょおも同じだもん。どっちだっていいじゃあん｣

｢そういう問題じゃない！｣

『ししょお』と呼ばれた男は、まだあどけない声の子に、そう制した。その子は、納得いかないという顔で『ししょお』を見つめていた。

｢そんなに見るな。もう分かったから｣

『ししょお』は面倒臭くなったのか、手を振り、その子の相手を極力しないよう努めた。

彼らは、人が行き交う歩道の上を、宛もなくさまよっていた。
道行く人も、チラリと彼らの方に横目をやるも、興味を持つ者はいない。それぞれに、それぞれの世界があるようで、本を読みながら歩く者、電話を片手に話しながら歩く者、ブツブツと独り言にいそしんでいる者と様々だった。

｢はやぁ～…。何かこの前来た街と違うなぁ～｣

幼い声の子が、率直な感想を述べた。

｢あぁ。『上』には、お前と同じような奴しかいない。ココは、『上』とは違うからな｣

『ししょお』の言う『上』とは、外の世界、つまり地上の世界のことを示していた。そして、彼らが今いる世界は、地上から、何百メートルも下に作られた地下の世界。人々はそれを『アンダーグラウンド(地下の世界)』と呼んでいた。

｢ししょお～。質問です！何で、あの人達は口を曲げたり、必要以上に目を大きく開いたりしてるんですかぁ!?私は、力の無駄使いだと思いますぅ｣

幼い子は、ヘラヘラ笑いなら、『ししょお』にそう言った。『ししょお』は、ボロ布から、褐色の肌を覗かせながら、感情を押し殺したように淡々と話す。

｢あれは、お前にはない『物』だ。無駄な事は考えるな。お前は目的を果たすことだけを考えればいい｣

｢はーい｣

幼い子は、『ししょお』の話に納得したのか、それ以上は何も言わなくなった。

｢行くぞ｣

そして、彼らは、人ごみの中に消えていった。

｢父ちゃん｣

少年は、誰もいない部屋の中で、言った。
部屋は薄暗く、テーブルと椅子、それに小さな暖炉以外は何もない。